300 χιλιόμετρα. Έξι ώρες. Επτά οχήματα. Από το κάστρο Μπαλμόραλ μέχρι το παλάτι του Χόλιρουντχαουζ στο Εδιμβούργο, την πρωτεύουσα της Σκωτίας. Το φέρετρο έφτασε στον προαύλιο χώρο του Παλατιού και από εκεί μεταφέρθηκε στην Αίθουσα του Θρόνου. Πρόκειται για την πρώτη στάση της βασιλικής νεκρικής πομπής που ξεκίνησε την Κυριακή και θα ολοκληρωθεί στο Λονδίνο, στο κάστρο του Ουίνδσορ, στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου και στη βασιλική κρύπτη, όπου θα γίνει και η ταφή.
Μεσολαβούν, όμως, εφτά ακόμα ημέρες. Κατά τη διάρκεια αυτών, πραγματοποιείται σήμερα η θρησκευτική τελετή στον καθεδρικό ναό του Αγίου Αιγιδίου (Saint Giles) παρουσία του βασιλιά Καρόλου Γ’ και της συζύγου του. Θα έχει προηγηθεί η επίσκεψή τους στο Westminster Hall, όπου και θα συναντηθούν με τα μέλη του κοινοβουλίου και των λόρδων, ώστε να δεχτούν τα συλλυπητήριά τους. Στη συνέχεια θα ταξιδέψουν αεροπορικώς και φτάνοντας στο παλάτι του Χόλιρουντχαουζ, ο Βασιλιάς θα επιθεωρήσει την τιμητική φρουρά. Θα ακολουθήσει τελετή παράδοσης των κλειδιών στον προαύλιο χώρο του παλατιού. Αμέσως μετά, ο Βασιλιάς θα έχει ακρόαση με τον πρώτο υπουργό, ενώ θα ακολουθήσει ακρόαση με τον προεδρεύοντα αξιωματούχο του σκωτσέζικου κοινοβουλίου. Θα παρευρεθεί και στο κοινοβούλιο της Σκωτίας.
Η σημερινή τελετή θα ξεκινήσει το απόγευμα αφού η πομπή θα μεταφέρει το φέρετρο στον καθεδρικό ναό του St Giles. Δίπλα στο φέρετρο θα βρίσκεται η Royal Company of Archers, μια επίλεκτη μονάδα τοξοτών. Υπηρετούν ως τελετουργικοί σωματοφύλακές του μονάρχη στη Σκωτία. Οι εντυπωσιακές σκούρο πράσινες στολές τους φέρουν μια κατακόκκινη ρίγα και ένα μεγάλο φτερό αετού στα καπέλα τους.
Ο Κάρολος, ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και ο πρίγκιπας Χάρι θα ακολουθήσουν με τα πόδια το φέρετρο, ενώ άλλα μέλη της βασιλικής οικογένειας θα βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής, σε αυτοκίνητα. 21 πυροβολισμοί θα εκτοξευθούν από το Κάστρο του Εδιμβούργου, το οποίο είναι τοποθετημένο σε μια προεξοχή ηφαιστειακού βράχου με θέα όλη την πόλη. Στη συνέχεια, ο βασιλιάς και μέλη της βασιλικής οικογένειας θα πραγματοποιήσουν και αγρυπνία.
Αύριο, Τρίτη (12/09), η σορός θα μεταφερθεί αεροπορικώς στο Λονδίνο, στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, ενώ θα παραμείνει στο Westminster Hall από την Τετάρτη μέχρι το πρωί της κηδείας, στις 19 Σεπτεμβρίου. Σε αυτήν θα παρεβρεθούν προσωπικότητες και ηγέτες από όλο τον κόσμο. Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα είναι ένας από αυτούς. Επιβεβαίωσε και επίσημα την παρουσία του. Σύμφωνα με απόρρητα έγγραφα, λόγω ασφάλειας, θα ζητηθεί από τους καλεσμένους να αφήσουν τα αυτοκίνητά τους και να μεταφερθούν με ειδικά οχήματα.
Οι πολυήμερες εκδηλώσεις εντείνουν την συγκίνηση και το παγκόσμιο ενδιαφέρον για την Ελισάβετ. Δεν ήταν μονάχα οι χιλιάδες που έσπευσαν στο Εδιμβούργο ή στη διαδρομή προς αυτό για να δουν από κοντά το φέρετρο της βασίλισσας και να αποτίσουν φόρο τιμής. Η εικόνα του, καλυμμένο με το σκωτσέζικο βασιλικό λάβαρο και με ένα στεφάνι από λουλούδια- μαζεμένα από τους κήπους του Μπαλμόραλ- έκανε τον γύρο του κόσμου. Τμήματα του Εδιμβούργου είχαν αποκλειστεί από το Σάββατο, για την προετοιμασία. Οι δρόμοι στην Παλιά Πόλη της πόλης είχαν κλείσει από εκατοντάδες αστυνομικούς. Η συγκέντρωση του κόσμου ξεπέρασε τις προσδοκίες ακόμα και των αρχών. Κίνητρο του πλήθους; Η επιθυμία του να συμμετάσχει σε ένα ιστορικό γεγονός. «Είναι ένα κομμάτι της ιστορίας και είμαι πολύ χαρούμενη που μπορώ να το δω», δήλωσε μία 70χρονη συνταξιούχος. Δεν έλειψαν, όμως, και τα παρατράγουδα. Η ανάγνωση της ανακήρυξης του βασιλιά Καρόλου Γ’ στη Σκωτία διακόπηκε από το δυνατό γιουχάισμα ορισμένων θεατών.
Τα προηγούμενα αυτά 24ωρα, μεταξύ άλλων, υπενθύμισαν την ιδιαίτερη σχέση της Ελισάβετ με την Σκωτία. Έναν δεσμό που οι πιστοί εργαζόμενοι στο κτήμα Μπαλμπόραλ γνώριζαν και εκτιμούσαν, κάτι που αποκαλύφθηκε και στο τελευταίο αντίο που πρόλαβαν να πουν. Όλοι ανεξαιρέτως πέρασαν από το φέρετρο της, με πολλούς να ξεσπούν σε κλάμματα. Και ο απλός κόσμος, όμως, οι πολίτες της Σκωτίας μοιάζει να αναγνωρίζουν την αμοιβαία αγάπη που υπήρχε, με τα όποια σκαμπανευάσματα. Η μοναδική φορά που η Βασίλισσα είχε μιλήσει για την απώλεια του συζύγου της δημόσια, ήταν όταν είχε αναφερθεί στις «πολλές ευτυχισμένες αναμνήσεις με τον δούκα του Εδιμβούργου σε αυτήν την υπέροχη χώρα» κατά τη διάρκεια της ομιλίας της.
