Όταν κλήθηκε να σχολιάσει τις αναφορές περίο σοβαρής ασθένειας από την οποία μπορεί να πάσχει ο 70χρονος Ρώσος πρόεδρος, ο Μπερνς είπε, με εύθυμη διάθεση πως «υπάρχουν πολλές φήμες για την υγεία του προέδρου Πούτιν, αλλά, εξ όσων γνωρίζουμε, είναι εντελώς υπερβολικά υγιής».
Ο διευθυντής της CIA διευκρίνισε ότι τα λεγόμενά του δεν αποτελούν επίσημη αξιολόγηση πληροφοριών.
Αξίζει να σημειωθεί πως πρόσφατες αναφορές για την υγεία του Πούτιν έγιναν ξανά πριν από δυο ημέρες, κατά την άφιξή του στην Τεχεράνη, όταν κατέβηκε από το αεροσκάφος που τον μετέφερε. Ο Ρώσος πρόεδρος επισκέφθηκε την ιρανική πρωτεύουσα όπου είχε συνομιλίες με τον ανώτατο θρησκευτικό ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ αλί Χαμενεΐ και τον Τούρκο ομόλογό του, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.
Ο Μπερνς, ο οποίος υπηρέτησε ως πρέσβης των ΗΠΑ στη Μόσχα, τόνισε ότι ήταν σε επαφή με τον Ρώσο ηγέτη για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
«Ο κ. Πούτιν πιστεύει πολύ στον έλεγχο, τον εκφοβισμό και στην εκδίκηση» και αυτά τα χαρακτηριστικά του έχουν σκληρύνει την τελευταία δεκαετία, καθώς ο κύκλος των συμβούλων του έχει συρρικνωθεί, ανέφερε ο επικεφαλής της CIA.
«Είναι πεπεισμένος ότι το πεπρωμένο του ως ηγέτης της Ρωσίας είναι να αποκαταστήσει τη Ρωσία ως μεγάλη δύναμη. Πιστεύει ότι το κλειδί για να γίνει αυτό είναι να αναδημιουργηθεί μια σφαίρα επιρροής στη γειτονιά της Ρωσίας και δεν μπορεί να το κάνει αυτό χωρίς να ελέγξει την Ουκρανία» σημείωσε ο Μπερνς.
Ο Μπερνς ταξίδεψε στη Μόσχα το Νοέμβριο για να προειδοποιήσει για τις σοβαρές συνέπειες της εισβολής στην Ουκρανία μετά από πληροφορίες που είχαν συλλέξει οι ΗΠΑ σχετικά με τα σχέδια της Ρωσίας. Αλλά ο διευθυντής της CIA είπε ότι «έφυγα πιο προβληματισμένος από όταν έφτασα».
Τα σχέδια του Ρώσου προέδρου βασίστηκαν σε «βαθιά εσφαλμένες υποθέσεις και σε κάποιες πραγματικές ψευδαισθήσεις, ειδικά για την Ουκρανία και τη θέληση για αντίσταση», είπε ο Μπερνς.
«Ο Πούτιν πιστεύει πραγματικά τη ρητορική του. Τον άκουσα να λέει ιδιωτικά όλα αυτά τα χρόνια ότι η Ουκρανία δεν είναι πραγματική χώρα. Λοιπόν, οι πραγματικές χώρες αντεπιτίθενται. Και αυτό έχουν κάνει οι Ουκρανοί» είπε.
Οι ΗΠΑ εκτιμούν ότι οι ρωσικές απώλειες στην Ουκρανία μέχρι στιγμής έχουν φτάσει τους περίπου 15.000 νεκρούς και ίσως 45.000 τραυματίες, είπε ο Μπερνς. Εκτίμησε ότι οι απώλειες της Ουκρανίας ήταν λίγο λιγότερες.
Πρόσθεσε ότι η τρέχουσα συγκέντρωση δυνάμεων της Ρωσίας στο Ντονμπάς υποδηλώνει ότι ο στρατός είχε πάρει σκληρά μαθήματα.
